“W porządku.”

“Nie, nie jest. Po prostu muszę się czymś zająć.”

Spojrzała na niego.

“Byłeś dobrym przyjacielem.”

Czekał.

“Nie oczekuję, że spędzisz życie martwiąc się o moje problemy. Przyszedłeś tu, żeby zacząć od nowa. Cieszę się, że mogłem dać ci pracę na jakiś czas.”

“Nora, wracam.”

Uśmiechnęła się, ale widział, że nie wierzy.

“Wszyscy tak mówią.”

Zdjął zielony fartuch.

Przez kilka tygodni codziennie rano wiązał go wokół talii, nie myśląc.

Teraz złożył ją ostrożnie.

“Zabieram to ze sobą,” powiedział.

Nora wyglądała na zdezorientowaną.

“Dlaczego?”

“Więc będziesz wiedział, że zamierzam go przywrócić.”

“I…”

“Będę tu, zanim Crane znowu przyjdzie.”

Nie prosiła go o obietnicę.

Już słyszała, jak brzmią obietnice, gdy ludzie je składają, nie rozumiejąc kosztów.

Zamiast tego podała mu małą papierową torebkę.

“Szarlotka. Na drogę.”

Daniel ją wziął.

“Dziękuję.”

“Jedź ostrożnie.”

Chciał powiedzieć jej prawdę, zanim wyjdzie.

Ale co mógł powiedzieć?

Że potajemnie kontaktował się z właścicielami banku, grożąc jej biznesem?

Że wynegocjował zakup?

Że był założycielem firmy technologicznej wartej trzydzieści miliardów dolarów i stał obok niej każdego ranka, udając bezrobotnego nieznajomego?

Wyobraził sobie wyraz jej twarzy.

Potem wyobraził sobie, że pyta, dlaczego nie zaufał jej na tyle, by powiedzieć wcześniej.

Nie miał odpowiedzi, z której byłby dumny.

Więc odszedł.

Nora obserwowała, jak idzie Main Street, z zielonym fartuchem schowanym pod pachą.

Potem wróciła do kuchni i dokończyła przygotowywać ciasto na następny poranek.

Kolejne dni były trudniejsze bez niego.

Nora nie zdawała sobie sprawy, jak bardzo przyzwyczaiła się do jego kroków w wieku sześciu lat.

Pierwszego ranka sięgnęła po drugą filiżankę kawy, zanim przypomniała sobie, że go nie ma.

Przeniosła ją z powrotem na półkę.

Walt zapytał, gdzie poszedł nowy facet.

“Musiałem coś załatwić.”

“Wróci?”

“Tak mówi.”

Walt przyjrzał się jej twarzy.

“Cóż, zostawił tu swój ulubiony kubek.”

“Ludzie zostawiają rzeczy cały czas.”

“Zazwyczaj nie, gdy planują zostać z dala.”

Nora zmieniła temat.

Nie chciała myśleć o odejściu Dana. Miała pilniejsze problemy.

Unia kredytowa wciąż nie podjęła decyzji o refinansowaniu, a inni pożyczkodawcy nie mogli zaoferować szybkiego rozwiązania.

Jej próby dotarcia do starszego oficera w Harbor Trust zostały zauważone, ale nie przyniosły jasnej pisemnej odpowiedzi.

Termin Crane pozostał zaznaczony w jej kalendarzu.

Przez kilka nocy Nora została po zamknięciu i załatwiała stare papiery babci.

Przeczytała umowę kredytową, przejrzała listy i próbowała zrozumieć, co się stanie, jeśli nie będzie mogła spłacić.

Jeden ważny szczegół stał się jasny.

Crane mógł domagać się zwrotu i zacząć egzekwować prawa banku, ale nie mógł po prostu wejść do Rose czternastego dnia i zabrać kluczy. Przy przejęciu nieruchomości wiązały się kroki prawne.

To nie znaczyło, że była bezpieczna.

To oznaczało, że ma więcej praw, niż on próbował wyjaśnić.

To rozróżnienie miało znaczenie.

Po raz pierwszy od jego wizyty Nora poczuła złość, a nie strach.

Nie zalegała w płatnościach. Wiedziała o tym.

Ale odpowiedziała na listy banku, dokonała częściowych płatności i poprosiła o rozsądne rozwiązanie. Nie ukrywała się przed długiem.

Dlaczego Crane zachowywał się, jakby proszenie o czas było jakimś osobistym przewinieniem?

Pewnego późnego wieczoru Walt wrócił i zastał ją stojącą na krześle, zsuniętą ze ściany zdjęcie.

To było zdjęcie Rose z dnia otwarcia kawiarni.

W niej miała na sobie biały fartuch i stała obok dużego doniczki z kwiatami, którą ktoś jej podarował.

Nora zdjęła zdjęcie, bo bała się, że może zostać uszkodzone, jeśli firma zostanie zamknięta.

Ale gdy wszedł Walt, nagle poczuła się głupio.

“Przepraszam. Myślałem, że już wróciłeś do domu.”

Walt spojrzał na zdjęcie.

“To dobre z Rose.”

“Wiem.”

Czekał, aż Nora zeszła na dół.

Położyła ramkę na stole.

“Próbuję spakować rzeczy, których nie mogłem znieść stracić.”

Walt wyciągnął krzesło.

“Usiądź ze mną na chwilę.”

Usiadła.

Spojrzał na zdjęcie.

“Twoja babcia bała się w dniu, gdy otworzyła to miejsce.”

Nora spojrzała na niego zaskoczona.

“Naprawdę?”

“Przerażony. Włożyła w to wszystko, co miała, i myślała, że nikt nie przyjdzie.”

“Nigdy mi tego nie powiedziała.”

“No cóż, nie zrobiłaby tego. Rose nie była osobą, która reklamowała, że się boi.”

Walt lekko się uśmiechnął.

“Stała za tym ladą cały ranek, udając, że ma więcej spraw, niż jest w stanie ogarnąć. Było nas tu tylko troje.”

Nora spojrzała w stronę lady.

“Nigdy nie wiedziałem.”

“Prawie zrezygnowała tamtej pierwszej zimy.”

“Babciu?”

“Zgadza się.”

Położył ręce na stole.

“Była człowiekiem, kochanie. Tak jak ty.”

Nora spojrzała na zdjęcie.

“Czuję, że ją zawiodłem.”

Walt pokręcił głową.

“Rose dała ci biznes, a nie dożywocie. Chciałaby, żebyś o to walczył. Ale nie chciałaby, żeby cię pochował.”

Nora siedziała cicho.

Walt sięgnął i obrócił zdjęcie w jej stronę.

“Cokolwiek się stanie, to ty utrzymywałeś to miejsce otwarte dla tych, którzy tego potrzebowali po jej odejściu. Nikt ci tego nie odebierze.”

Nora zacisnęła usta.

Potem skinęła głową.

Tej nocy nie schowała zdjęcia do pudełka.

Odstawiła go z powrotem na blacie.

A kiedy wróciła do domu, zabrała ze sobą listy z banku.